Présentation

Les degrés d'une tonalité correspondent à la position de la note dans la gamme.

Par exemple, en Do Majeur, le I^er degré est do, le II^e est ré, le III^e est mi, etc. jusqu'au VII^e qui est si. Lorsqu'on revient sur do, on retrouve le I^er degré.

Attention, ceci n'est vrai qu'en Do Majeur. Lorsqu'on change de tonalité (donc de gamme), il faut repartir de la première note de la gamme pour compter les degrés correspondants. Ainsi, en Sol Majeur, le I^er degré est sol, le II^e est la, le III^e est si, etc. jusqu'au VII^e qui est fa. Lorsqu'on revient sur sol, on retrouve le I^er degré.

Le degré est donc relatif à la tonalité dans laquelle on évolue.

Les degrés et l'harmonie

À chaque degré correspond une harmonie, c'est-à-dire un accord de trois sons construit sur le degré en question, par un empilement de tierces.

Le tableau suivant donne les harmonies de chacun des degrés du mode Majeur. Les degrés I, IV et V forment des accords parfaits Majeurs alors que les degrés II, III et VI forment des accords parfaits mineurs. Cela signifie que, quelle que soit la tonalité majeure considérée, l'harmonie du IV^e degré sera toujours majeure alors que celle du II^e degré sera toujours mineure.

Les degrés sont des fonctions

Pourquoi donc numéroter les notes d'une gamme ? En réalité, les degrés indiquent les fonctions des notes.

Pour bien comprendre ce concept, faisons une petite comparaison avec le langage. En français, les mots ont une nature et une fonction. Par exemple, dans la phrase "Cette fleur est magnifique", le mot "fleur" est un nom féminin : c'est sa nature. Le mot "fleur" est le sujet de la phrase : c'est sa fonction. Prenons une autre phrase : "J'aime cette fleur". Dans cette deuxième phrase, le mot "fleur" est toujours un nom féminin : sa nature n'a pas changé. En revanche, sa fonction est dans ce cas Complément d'Objet Direct (COD). On voit donc qu'un même mot (ou groupe nominal) peut avoir différentes fonctions, sans changer de nature.

Dernière mise à jour le 07/05/2021