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Les tons et les demi-tons
Les tons et demi-tons constituent l’unité de mesure des intervalles entre les notes.
Principes
Toutes les notes de la gamme de Do majeur sont séparées entre elles par un ton, à l’exception des couples mi-fa et si-do.
Gamme de Do majeur
Gamme de Do Majeur jouée au piano.
Les tons et demi-tons sont facilement visualisables sur les instruments à clavier. Un ton correspond à l'intervalle entre deux touches blanches séparées par une touche noire. Un demi-ton correspond à l'intervalle entre deux touches blanches sans qu'elles soient séparées par une touche noire.
Demi-tons
On distingue deux types de demi-tons : le demi-ton diatonique et le demi-ton chromatique. Il faut un demi-ton diatonique et un demi-ton chromatique pour former un ton.
Le demi-ton chromatique
Le demi-ton chromatique est l’intervalle séparant une note avec cette même note élevée d’un dièse ou abaissée d’un bémol. Un demi-ton chromatique comportent 5 commas.
Le demi-ton diatonique
Le demi-ton diatonique est le plus petit intervalle séparant deux notes conjointes. Il mesure seulement 4 commas. Le demi-ton diatonique fait toujours intervenir deux notes ayant des noms différents et contigus (d'où sa qualification de dia-tonique, "de tons séparés")
Le ton
Un ton est formé d’un demi-ton chromatique et d’un demi-ton diatonique. Il compte donc en tout 9 commas.
L'octave
L'octave est le plus petit intervalle qui sépare deux notes ayant le même nom. Par exemple, entre deux do, il y a une octave.
Une octave est donc formée par 5 tons et 2 demi-tons diatoniques (voir la figure 1 en début de cours). Un ton étant lui-même constitué d'un demi-ton chromatique et d'un demi-ton diatonique, l'octave est donc formée de 12 demi-tons dont 5 demi-tons chromatiques et 7 demi-tons diatoniques.
Tempérament égal
Depuis le XVIIe siècle, la musique occidentale a adopté le système du tempérament égal. L’octave est divisée en douze demi-tons égaux. Ces demi-tons, qu’ils soient diatoniques ou chromatiques ont la même différence de hauteur à l’oreille. Un ton n'est donc plus divisé en 4 + 5 commas mais en 4,5 + 4,5 commas. Cette technique permet, moyennant une petit concession à la justesse, de simplifier grandement l'accord des instruments à clavier, qui auparavant, étaient accordés selon la tonalité de l'œuvre qui allait être interprétée. Depuis l'apparition du tempérament égal, il est possible de jouer dans n'importe quelle tonalité sur un instrument à clavier.
Cependant, certains contextes (par exemple pour les instruments à cordes frottés) nécessitent de prendre en compte la différence entre les demi-tons chromatiques et diatoniques. De plus, au niveau théorique, leur différenciation est primordiale car elle permet de comprendre de nombreux concepts tels que la construction des gammes ou la qualification des intervalles, c’est pourquoi, quelque soit le tempérament utilisé, il est important d’être familier avec les notions évoquées dans ce chapitre.
Dernière mise à jour le 07/05/2021
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